— Безумие не ходит прямыми путями, друг мой, — пояснил Шредер, — Не пытайся искать в нём логику.
— Хорошо, а что было дальше? — заинтересовался Монзомо.
— А дальше его спасли местные жители. В своих записях он называет их рейдерами. Рейдеры — общее название всех тех выживших, кто бродит по миру Улья. Эти конкретные двое были трейсерами, то есть охотниками на заражённых. Они Грифу и дали его новое имя и обучили первоначальным навыкам выживания.
— Каких ещё заражённых?
— Все, кто перемещается в Улей, заражаются спорами сразу, как попадают в кисляк…
— Кисляк?
— Тот туман геологического происхождения, в который мы попали, когда совершали восхождение к священной пещере. Якобы он и заражает, если только ты не в герметичном скафандре замкнутого цикла, — пояснил Джошуа, — Заражение проявляется в жажде и головной боли.
— Прямо как у нас сегодня! — заметил Монзомо и захохотал.
Шредер поддержал друга.
— Вообще он, конечно, знатно двинулся. Реальность и вымысел в его голове так хитро переплетаются, что всё кажется реальностью…
— Ваша нада поменьше бухать, — заметил Секвойя, — И тише говорить. Моя думать, мы близко.
Монзомо и Джо заговорили на полтона ниже.
— Какое-то время Гриф бродил с трейсерами, — продолжил рассказ Джошуа, чувствуя, как язык пересох и ворочается всё неохотней, — Они убивали страшных и опасных мутантов, в которых перерождается большая часть заразившихся. Трейсеры добывали жизненно необходимые ресурсы из споровых мешков заражённых. В своих записях Гриф их называет спораны, горошины, жемчуг и янтарь. Причём янтарь нужен для производства наркотического препарата — спек, помогающего при тяжёлых ранениях. Горох ценен из-за того, что в споровых мешках слабых заражённых его не встретить. Это слабое средство для постепенного развития Даров Улья. Употребляется в разбавленном и погашенном содой растворе уксусной кислоты. Гороховка пусть довольно слабое, зато наиболее безопасное средство развивать уже имеющиеся Дары Улья.
— Дары Улья?
— Погоди, — остановил Джош, — Сейчас и до этого дойду…
— Но самая востребованная добыча — это спораны, они внешне выглядят, как серо-зелёная маленькая виноградинка. Спораны могут употребляться и без специальной обработки, то есть рассасываться во рту, как конфета, хоть сразу после того, как были добыты. Растворяться они будут долго, но эффект произведут такой же, как и споровый раствор. Главное — вовремя остановиться и выплюнуть ядовитый остаток, концентрирующийся в ядре. Это первая добыча, созревающая в начавших эволюционировать заражённых. Самый дешёвый, самый часто встречающийся и самый необходимый тип добычи, потому как из спорана делают споровый напиток — живун. А живун необходим для ежедневного поддержания жизни иммунного.
Спораны легче всего добываются и являются основой экономики иммунных, так как представляют собой универсальный товар для обмена. Нужны всем, весят мало, встречаются чаще всего остального.
— С ума сойти, — выдохнул шаман, — Уж кому, как не мне, знать, как далеко можно уплыть на пироге по реке духов, но Нэмо отправился в море и потерял из вида берег. Что с Дарами?
— Поэтично, — оценил Шредер и признался, — С Дарами не очень понятно, но, судя по всему, это нечто вроде сверхспособности. У каждого иммунного она своя…
Тем временем след привёл их к какой-то грунтовой дороге. Было видно, что она не использовалась годами, из-за чего поросла молодыми деревцами.
— Моя не знать, что это за дорога, — сказал Секвойя, — Моя тут охотится много лет. Странно…
След дальше вёл по грунтовке.
— Смотри, — привлёк внимание Секвойи шаман, — Вон там…
Он указал рукой на деревья.
— Клёны…
И шериф повторил, как эхо.
— Странно…
— И что? Клёны как клёны, — не понял Джо, — Что тут странного?
— Да то, что клёны на нашем острове в таких количествах не растут.
Не производили спутники впечатление людей, которые способны пропустить участок необычного леса мимо своего внимания. Да и заблудиться, не узнав местность, тоже вряд ли были способны. Снаряд попал дважды в одну и ту же воронку, а это настораживало. Во второй раз за сегодня внутри у Джошуа всё заледенело от предчувствия надвигающегося чего-то нехорошего. Для удобства Шредер повесил карабин себе на шею, чтобы его можно было быстро применить. Индейцы тоже подобрались. Они в один момент преобразились и стали напоминать хищников на охоте. Если Секвойя был подобен стремительной пуме, то Монзомо напоминал обманчиво ленивого гризли.
В напряжённом молчании прошагали ещё с полкилометра, пока не увидели за изгибом просеки на дороге странный автомобиль, переделанный в бронемашину. Кустарная доработка указывала но то, что владельцам плевать на внешний вид.
Спереди был присобачен самопальный отвал, чем-то неуловимо напоминавший паровозный. Решётка радиатора усилена и снабжена наваренными шипами арматуры. Окна забраны листами стальной брони с прорезями и решётками. Уже привычного кузова не было как такового, вместо него установлен настоящий короб с какой-то военной машины, также весь самопально обваренный шипами и решётками. Сверху стоял боевой дистанционный модуль с настоящей двадцатимиллиметровой пушкой, спаренной с пулемётом и противотанковым комплексом. Тюнинг завершали намалёванные на бортах символы карточной масти «пики».
Дистанционный модуль дёрнулся и навёлся на торчавшую посреди дороги, как мишени, троицу.
— Ложись! — успел выдохнуть Монзомо.
Переход от мира к войне был настолько стремителен, что насквозь гражданский Джо неизбежно замешкался бы, но, уже падая, его за рукав увлёк за собой шаман. Загрохотал пулемёт. Пули резали со свистом воздух над головой, выбивали из грунтовки фонтанчики песка прямо перед носом Шредера.
Тот отреагировал так, как сам от себя не ожидал. Схватил карабин и выстрелил несколькими очередями в ответ по машине.
— Ну, всё-всё, — раздался насмешливый голос за спиной, — Повоевали и будет…
— Смотри-ка, — ответил второй, — Сами пришли. Боевые какие свежачки в этот раз попались.
Джо и Монзомо оглянулись. За их спинами стояли четверо вооружённых бородатых мужчин. Одеты они были в кожаные куртки и расслабленно держали в руках автоматы, но так, что товарищи оказались на прицеле сразу четырёх стволов. Стояли спокойно, но грамотно, сектора обстрела друг другу не перекрывали. Уверенный внешний вид, по два комплекта вооружения на бойца и манера держаться выдавали в них профессионалов.
— Гриф, — сказал старший с татуировкой на шее, — Эти тебя огорчили?
— Эти, — хромая на обе ноги, из-за спин бойцов подошёл бывший физик, — Только трое их было.
Только сейчас Шрёдер заметил, что Кривой Секвойи с ними уже нет, но не успел даже подумать, куда и как тот запропастился.
— Если гоняться за третьим, то за отдельную плату. Мы договорились только на засаду…
— Нет, — ответил Гриф без тени дружелюбности, — Встретимся через неделю, как условились. Я передам оружие по обычной цене.
— За вычетом этого контракта…
— За вычетом, — согласился Нэмо, подошедший к Джо, — А это верни. Это моё.
Он схватился за ствол карабин и выдернул его из рук психотерапевта. В следующую минуту на доктора обрушился страшный удар прикладом по голове, погасив тому свет в глазах.
Глава 56
— Какие ещё… «Дары»?
Я тяжело вздохнул, приготовившись отвечать на ряд вопросов, но внезапно Славик сам меня перебил.
— Слушай, — обратился он ко мне с горящим взглядом, — Свёл знакомство тут с парочкой чудаков печальных. Пиндосы они. Тебе с ними надо познакомиться. Их тут боятся, так как они себя ведут как опасные сумасшедшие, и про то, что мы попали в другой мир, рассказывают.
Он подскочил, как напружиненный, и заговорщически подмигнув мне, обнадёжил:
— Я ща…
— Ага, — только и успел ответить я спине Славика, уже смешавшегося с толпой, — Конечно… Если без этого никак…