У Инги скрутило потроха от ужаса. Они умные! Может, не все, но умные есть… Что делать? Как с такими бороться? Как там Авдеич сказал? Звери? Три раза — «Ха»!
Решение пришло, как обычно бывает в таких ситуациях, спонтанно и словно бы из ниоткуда. Если тварь нельзя не пустить, если нельзя её победить, то можно попробовать спрятаться. Что Инга и собралась сделать. Авдеич? Нет у неё времени на этого подлеца. Отобрал у женщины обманом оружие… Он вооружённый, вот пусть теперь сам и выкручивается.
«Невский» был современным сетевым универмагом, оснащённым по последнему слову техники. Были здесь и морозильные камеры, занимавшие по целой большой комнате. Но самое главное то, что у этих специально оборудованных комнат были капитальные, герметичные металлические двери, вентиляция, регулируемый температурный режим. По крайней мере, тот холодильник, в котором Инга Александровна хранила свои полуфабрикаты, сейчас казался ей более надёжным укрытием от людоедов, чем комната охраны.
— Тётя, спаси меня, — раздался шипящий шёпот, заставивший вздрогнуть и оглянуться, — Он убьёт меня…
Глотая слёзы, за спиной стоял подросток. Один из семьи директрисы. Возможно, последний. Но сожаления не было. Вообще никаких эмоций, только страх и раздражение.
— Отстань, — прошипела в ответ она, — Отстань от меня!
— Пожалуйста…
Инга Александровна развернулась и зашагала быстро прочь. Но настырный пацан догнал её и схватил за руку.
— Пожалуйста…
Вот трогать её было не нужно. Удар прикладом разряженного ружья пришёлся в челюсть. Подросток отстал моментально. Он сразу обмяк и осел к ногам продавца.
С удивлением Инга отметила про себя, что совершенно не испытывает по поводу произошедшего никаких эмоций. Хотя, казалось бы, должна, но нет.
Внутри был только страх за себя и собственную жизнь. Больше ничего. Эмоциональный вакуум, в котором ярко сияла звезда желания жить.
Облегчённо выдохнула, только когда за ней закрылась дверь. Прихваченная форменная куртка магазина и овчинный тулуп, оставленные около морозилок, чтобы не врезать дуба, пока работаешь с тушами мяса, должны были дать ей относительный комфорт. На булках, сосисках, сардельках, колбасе и сыре можно продержаться приличное время.
Глава 20
Остановившись у входа в пещеру, Джо осмотрелся. Вид отсюда на окрестности был потрясающий. Хоть и стояла ночь, но луна освещала высокие холмы, покрытые белой пеленой снега, и обросшие черным мхом леса. Перемежаясь, они образовывали причудливые узоры и мешали зрению корректно воспринимать расстояния в трехмерном пространстве. Да, атмосфера тут таинственная, если не сказать, мистическая. Особенно ночью. Наверно, суеверные индейцы и вправду испытывали тут благоговейный трепет. Но только не Джо, который во всякую чертовщину не верил.
Перед тем, как войти внутрь пещеры, остановились перевести дух и выпили ещё виски из фляги.
— Это и есть Белая Пещера, — вновь начал рассказывать Монзомо, — Её протяжённость составляет более семнадцати километров, а глубина достигает семидесяти метров. Это древнейшее культовое место Мдевакантонов, где совершался обряд жертвоприношения. У местных бледнолицых ходит великое множество легенд, баек и слухов об этом месте. Якобы оно проклято. Они повествуют о духах шаманов, охраняющих Колодец Душ, который ведёт на нижний ярус пещеры. Духи Шаманов ищут возможности вселиться в человека. Однако человек, в которого вселится дух, станет пожирать души других людей. Вход в первый ярус исследовался многократно, тут и археологи копали, пока совет племени не прислал десяток бойцов с автоматическим оружием и не выгнал их, так что колодец, где, по утверждению легенды, находится источник могущества и силы, так и остался малоизученным. Археологи выяснили, что люди здесь поклонялись духам со времён верхнего неолита.
Индеец вновь отпил из фляги и спокойно двинулся в темноту пещеры, освещая путь фонарём.
— Это всё ерунда, конечно. Я о страшном духе-хранителе пещеры. Дух тут не один, а целых три. Я тебе рассказывал о трёх Великих Шаманах, которые устроили Великое Камлание и призвали Небесный Огонь. Их тела похоронили здесь, в этой пещере. С тех пор они втроём приглядывают за этим местом и чужих не пускают. Особенно не любят всяких балбесов, которые неуважительно себя ведут по отношению к нашей святыне или пришли без жертвы…
Фонарь в руках Брендана вдруг стал светить намного более тускло. Потом замигал и совсем погас.
— Вот… — как-то уныло сказал он, — Тут и начинается мистика. Погоди, никуда не ходи, а то можно ногу сломать, я сейчас зажгу огонь.
Он в темноте возился, топтал, сопел и тихонько матерился минуты две, пока не зажег два факела. Один из них протянул Шредеру.
Когда гид принес факелы, и взору Шредера открылись наскальные рисунки, которыми были покрыты стены пещеры, он воистину наполнился благоговением. Перед тысячелетиями истории, которые они помнили. Сколько ног тут ходило в поисках мистического опыта, сколько рук прикасалось к камню… Монзомо рассказывал легенды этого места, а Джо с интересом рассматривал древние символы.
Они осторожно двинулись дальше. Факелы разгорелись ярче через несколько шагов. На стенах виднелась наскальная живопись, как вполне понятная, так и совершенно загадочная, носящая какой-то символический характер.
Наконец спутники добрались по извилистому коридору в приличных размеров зал почти правильной круглой формы в основании. Свод также представлял собой вытянутую сферу.
— Пришли, — объявил Монзомо, улыбнувшись, — Тут и будем камлать…
В просторной пещере, пол которой был покрыт белым песком, а стены — новыми рисунками. Шаман усадил своего гостя на деревянный чурбан, сунул флягу в руку, но Шредер только головой вертел, осматриваясь и любуясь игрой света в сверкающих сталактитах. Возможно, они соляные, если так блестят. Ну что ж, индейцы и вправду нашли на редкость красивое место для своих обрядов. В байки про духов трех шаманов Шредер не верил, разумеется. А вот то, что индейцы могли выгнать отсюда археологов, прозвучало вполне правдоподобно. Индеец, тем временем, разжег костер. Видимо, ритуальная одежда, как и дрова, хранились здесь же, потому что с собой они не несли никаких свертков или сумок. Монзомо уже успел снять своё пальто, словно сошедшее со страниц вестернов, и успел где-то раздобыть шаманскую хламиду, всю обвешенную кожаной бахромой и какими-то тотемными висюльками.
— Ну как тебе тут, мистер Шредер? — хитро блеснув глазами, спросил усевшийся с другой стороны костра Монзомо, — Я вот, сколько раз тут был, до сих пор не могу это место воспринимать спокойно. Каждый раз это прилив восторга. Каждый раз черпаю здесь силы.
— Тут просто потрясающе, — сообщил Шредер своему проводнику, двигаясь за ним по извилистому проходу. — Я очень впечатлен. Ничуть не жалею, что мы отправились сюда сегодня. Даже не знаю, как я могу тебя отблагодарить за эту экскурсию.
— Сейчас ещё выпьем, съедим что-нибудь и будем начинать…
— А есть, что покушать? — поинтересовался он после предложения шамана поесть, ведь с собой они никакой еды не брали, — Что мне нужно будет делать?
Монзомо криво улыбнулся. Тишина пещеры не была абсолютной. На периферии что-то шелестело, в костре сухо потрескивали поленья.
— От тебя ничего не требуется, дружище. Просто наблюдай и не сдерживай себя в желаниях. Слушай себя внутреннего. Движения твоей мысли могут тебя завести совсем уж в неожиданные закоулки разума. Ты можешь ощутить опасность и страх, но вряд ли они будут твоими собственными. Попытайся отделить свои мысли от тех которые тебе вкладывают иные сущности.
Он закончил месить какой-то порошок в ступке и, взяв у Шредера флягу, щедро залил всё содержимое виски. От полученного компота пошел одуряющий, будоражащий и вместе с тем приятный запах. Он подал гостю несколько полос пеммикана и сам умял внушительный кусман, запивая их из фляги, то и дело поглядывая на каменную ступку, где настаивался компот.